Historia de una enfermera estadounidense, hija de padres ecuatorianos, que ha tenido que enfrentar la pandemia, la ola antivacunas y las particularidades de los migrantes latinos.          

Por Mireya Moya*

CHICAGO.- La Asociación Nacional de Enfermeros Latinos (NAHN, por sus siglas en inglés) es una institución que surgió con el afán de representar a los enfermeros de origen hispano en los EE.UU.

En un país de más de 300 millones de personas, donde uno de cada cinco habitantes es de origen latino, tan solo el 5.7% de los profesionales de enfermería son hispanos.

La importancia de los enfermos latinos va más allá del hecho de ser bilingües y hablar español, pues su familiaridad con costumbres y culturas les permiten relacionarse mejor con sus pacientes.

En el estado de Illinois, la presidenta de NAHN desde mayo del 2021 es la doctora en enfermería, Stephanie Mendoza, una profesional de la salud que si bien vino al mundo en la tierra de Lincoln, es de ascendencia ecuatoriana.

Sus padres, Galo Echeverría y Lupe Dávila, ambos quiteños, llegaron hace más de 40 años al país del Norte. De sus tres hijas, Stephanie y Karla escogieron la carrera de enfermería, mientras que Betsy es contadora.

Nació en Chicago, Illinois, y antes de ser la doctora Mendoza con un doctorado en enfermería (DNP), la joven Stephanie Echeverría Dávila (su nombre de soltera) soñaba con una profesión en el área de la salud: “Cuidar a los a los enfermos fue siempre mi vocación”, enfatiza.

Casada y orgullosa madre de cuatro hijas, Stephanie guarda gratas memorias de sus visitas a Ecuador. Su ascendencia ecuatoriana es evidente cuando al hablar en español se refiere a los niños como «los guaguas» y nos cuenta que en su casa siempre se come sopa. ¿Cuál es el plato típico ecuatoriano que más le gusta le pregunto y sin dudar responde? El sancocho.

Conversamos con la doctora Mendoza durante una de las primeras sesiones presenciales de la NAHN, núcleo de Illinois, ahora que el Centro de Control de Enfermedades (CDC) ha relajado las restricciones, ya que el número de casos de COVID-19 continúa en descenso. La alegría es evidente: Zoom fue un buen reemplazo, pero nada supera la camaradería de una reunión en persona.

De hablar pausado, su voz es delicada y dulce. Una voz reconfortante que a todo paciente le gustaría escuchar, pienso, mientras escucho las vivencias de una doctora en enfermería en tiempos de COVID-19.

Stephanie recuerda con tristeza aquella letal primera ola del coronavirus. “Enfermé de COVID-19 durante el inicio de la pandemia, estuve en el hospital por dos semanas y he sentido el virus como profesional de la salud y como paciente, viví en carne propia el rechazo y miedo que provocó un virus nuevo, desconocido e impredecible que ha matado a millones de personas alrededor del mundo”.

Más de dos años han transcurrido desde que la humanidad empezó a vivir una realidad digna de una película de terror y de ciencia ficción. Quizás todos hemos cambiado, pero aún más aquellos cuya labor es salvar vidas: “Tan pronto me recuperé del COVID-19 regresé a mis funciones y todo era diferente. Yo trabajo en una sala de partos y me impactó el hecho de que las mujeres tenían que dar a luz solas, sin la compañía de su pareja o ningún otro ser querido. Yo trataba de estar junto a mis pacientes en todo momento y darles apoyo».

El COVID-19 me volvió un ser humano más empático y sensible”, dice conmovida.

Al hablar de la pandemia es imposible no abordar el tema de las vacunas y la resistencia de muchos a inocularse.

Ella analiza el sentimiento antivacunas en millones de estadounidenses: «Yo lo atribuyo a la desinformación. Es muy importante que se establezca una diferencia entre lo que la ciencia indica y los simples rumores o remedios caseros. La desinformación ha afectado a gente en todos los niveles educativos, pues, lastimosamente, el tema de las vacunas tomó un tinte político».

Hacemos un alto en el tema del COVID-19 para hablar de los problemas de salud más prevalentes en la comunidad latina que vive en EE.UU. «Con preocupación responde que la presión alta también conocida como la muerte silenciosa, diabetes, colesterol alto, problemas renales. Por supuesto que hay excepciones, pero en la mayoría de los casos el común denominador de estas enfermedades es el sobrepeso y una dieta inadecuada. La medicina preventiva y una mejor nutrición son la clave para una vida más saludable. Lastimosamente el ritmo de vida tan agitado de la sociedad actual hace que nos inclinemos por la conveniencia de la comida chatarra, que es rápida y menos costosa que las frutas y vegetales”.

La reunión está por comenzar y vuelvo a preguntar sobre el COVID-19.

¿Qué lecciones ha dejado la pandemia? Ella dice que el coronavirus nos tomó por sorpresa. «No estábamos preparados para algo de esta magnitud y eso fue lo más difícil de los primeros meses: falta de insumos médicos, mascarillas, guantes, termómetros, trajes de bioseguridad. Por ser un virus tan contagioso el aislamiento de los pacientes es necesario, pero la soledad incrementa el sufrimiento».

Cuando contrajo el virus y sentía ahogarse pensó en la posibilidad de morir sola y esa idea la aterraba. Para ella es inimaginable el dolor de los pacientes y familiares que no pudieron dar el último adiós.

Es madre, hermana, hija y esposa. Profesional de la salud y líder de su gremio. Stephanie es también un ser humano optimista: «Algo positivo que nos ha dejado esta pandemia ha sido recobrar la unidad familiar. Hemos entendido que la salud es el bien más preciado y la importancia de la familia, los amigos. El contacto humano es irremplazable».

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