Por Rubén Darío Buitrón*

La reciente novela «El problema final«, de Arturo Pérez-Reverte (Cartagena, España, 1951), publicada por editorial Alfaguara en septiembre de 2023, tiene un sabor de algunas maneras distinto al de las 34 novelas anteriores.
Si bien algunas de ellas abordan aspectos de la vida desde la trama policial e investigativa, esta nueva novela parece apuntar a un homenaje directo, sin eufemismos ni disimulos, al gran maestro británico Arthur Conan Doyle (británico, 1859-1930) y su legendario personaje Sherlock Holmes.
A lo largo de la novela se evidencia este homenaje de Pérez-Reverte mediante la trama, la manera de contar y la configuración de los personajes, incluido uno de los principales, que hace las veces del famoso detective sin más experiencia policial que la de haber sido actor e intérprete en películas sobre Holmes.
Pero también es un homenaje a la estructura novelística de la maestra también británica Agatha Christie (1890-1976), en especial por la estructura que usa Pérez-Reverte en “El Problema final”, sobre todo en el desenlace y en el final.
Recordemos que la escritora británica es conocida por sus 66 novelas policiales, pero, sobre todo, por la genial “Diez negritos”, considerado el trabajo cumbre de la llamada “dama del misterio” y que vendió más de cien millones de ejemplares. A esto hay que sumar que es el libro de misterio más comprado en la historia de la literatura.
Sin embargo, sin menospreciar la obra de Agatha Christie, es necesario volver sobre Arthur Conan Doyle, escritor y médico, de quien hay más que decir: sus influencias literarias directas son Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson y Julio Verne, ante lo que podemos deducir la riqueza no solo temática de sus obras sino filosófica y fantástica.
Tan importante ha sido para la cultura universal el personaje de Sherlock Holmes que, incluso más allá de su propio creador, ha recibido premios internacionales como Miembro Honorífico de la Real Academia de Química, precisamente por usar la química en la investigación criminológica (es el valor agregado de que haya sido médico su creador).
Holmes, tiene, además, una estatua en la calle londinense de Baker Street, donde vivió junto a su ayudante Watson (una especie de Sancho Panza en relación con Don Quijote).
Esta introducción que precede al análisis del libro de Pérez-Reverte,  -que justamente lleva el nombre de “El problema final”, uno de los más famosos relatos de Conan Doyle-, tiene un objetivo: proponer que la novela del autor español es un guiño y una reverencia tanto a Christie como a Conan Doyle y que, por eso, su estructura y planteamiento es lo que los especialistas literarios llaman “novela-juego”.
Un juego que, como dice la promoción del libro, “no se trata de un desafío entre el asesino y el detective, sino de un duelo de inteligencia entre el autor y el lector”.
Así queda clara no solo la influencia de los dos británicos, sino el claro propósito de Pérez-Reverte de escribir una novela donde no esconde ni disimula su admiración a las técnicas narrativas de Christie y Conan Doyle, sino también a sus temáticas.
Vista en este contexto la novela de Pérez-Reverte, su lectura puede resultar polémica. Si bien el planteamiento básico está claro (el forzado encierro de nueve personajes en la isla de Utakos, frente a la mítica isla griega de Corfú, en junio de 1960), hay momentos en los que, de manera sorpresiva para quienes conocemos la larga y fecunda obra de Pérez Reverte, deja ver las costuras de la escritura del libro, aunque se percibe, con claridad, que detrás de ella hay una investigación profunda sobre los personajes y las películas de la época.
Aclaro que la investigación detallada es un requisito para la construcción de grandes novelas (a menos que predominen la fantasía y el vuelo imaginario), pero, también, esta debería integrarse de manera sutil al texto y debe fluir sin provocar que el lector, a ratos, sospeche (al estilo Sherlock Holmes) de que la inclusión de esos personajes encorsetados y de cierto tono hollywoodense pudo evitarse para lograr una novela auténtica y más perezrevertiana que la de sus autores homenajeados.
Quiero decir con eso -y de manera atrevida, aunque respetuosa con la magnífica obra de Pérez-Reverte) que nos enfrentamos a una novela menor de la cual se podría prescindir a la hora de valorar lo mejor y lo más importante que ha escrito el autor español.
Me reafirma el hecho de que, en su momento, el gran Umberto Eco llegó a decir que Pérez-Reverte le recuerda a Alejandro Dumas y a Salgari y que el crítico británico Alexis Grohmann ha señalado que Pérez-Reverte “ha inventado novelas y géneros que no existían en España y en Iberoamérica”. Con estas dos ilustradas opiniones me reafirmo en que «El problema final» no es lo mejor del autor español.
A momentos -lo digo como un sentimiento personal- llegué a sentir que, quizás sin proponérselo, Pérez-Reverte pretende dictar una clase magistral de sus conocimientos de cine clásico (actores, películas, directores) y de literatura de misterio.
Si bien es interesante leer las constantes referencias a películas de los años 40 y 50 y si es cierto que hay un manejo elegante del humor en ciertas escenas y situaciones, no alcanza para convertirse en una gran novela.
Sin embargo, si lo tomamos de otra manera, como un divertimiento o un sencillo pastiche, sin ponernos a hurgar lo que está tras el armazón de la novela, sí es posible que nos entretenga, nos atrape y hasta nos maraville con su capacidad de tejernos una deliciosa trampa en la que, con gusto y placer, dejamos que el autor nos atrape.
La novela no es pretenciosa, no es filosófica ni poética, no es densa y se la lee fácil. Pero, insisto, no es para mí lo mejor de Pérez-Reverte, por dos razones ya enunciadas: no alcanza cotas altas en su narración ni en su temática y no logra ser original. A ratos, incluso, daría la impresión de que con menos páginas hubiera podido ganar contundencia y circularidad.
Hay exageraciones en ciertas descripciones, diálogos que se extienden demasiado sin que aporten a la trama, extensión quizás forzada antes de llegar al final que tiene todo el aroma de los remates narrativos de Agatha Christie.
Espero que el autor no llegue a leer este comentario de un lector cualquiera, como yo, porque él es conocido públicamente por su intolerancia al análisis y a la crítica cuando estas no le favorecen.

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*Rubén Darío Buitrón es director de Notimercio y de la Escuela de Cronistas de Ecuador.