Hasta marzo del 2020, cuando empezó el confinamiento por culpa de la pandemia, los 21 poncheros activos que le quedaban a Quito cumplían con su diario ritual de trotacalles llenos de vigor y optimismo.

Sus mandiles de inmaculado color blanco y sus gorras de corte marinero, asimismo níveas y que algo les protegían del inclemente sol ecuatorial o los entrometidos e inesperados aguaceros capitalinos, eran su carta de presentación.

El cochecito de una sola rueda delantera (también albo, obvio) que empujaban con la tracción de sus brazos, era el cuerpo del deseo de muchos ciudadanos. ¿La razón? El cilindro de latón soldado a una llave de agua común y corriente, que sostenía esa especie de carretilla, estaba lleno de un elixir espumoso, de sabor fuerte e incomparable -blanco para variar- que, como dicen los capitalinos coloquialmente, hacía que se vayan las babas del puro placer.

La irrupción del entrometido virus fue para estos chefs criollos como plomo sobre las aguas y los dejó, de un rato a otro, sin su única fuente de ingresos; desvalidos, maniatados y nerviosos, como conejos atrapados repentinamente por los cepos.

Todos, los 21, tuvieron que adaptarse de urgencia a la debacle, inventándose varios trucos de sobrevivencia sobre la marcha… Varios han vivido de la generosidad de sus familiares y amigos; otros tantos le hicieron a la albañilería o plomeria itinerantes; los más se volcaron al comercio informal o a vender legumbres y más verduras…unos pocos se transmutaron en pintores… de brocha gorda.

Hoy, después de dos años de vivir en el inframundo, estos valientes emprendedores comenzaron a salir de nuevo con sus carretillas a las calles y plazas de Quito y las parroquias rurales. Lo están haciendo resueltamente, como salen los osos de sus madrigueras de hibernación.

Claro… la legión de quiteños (auténticos y ‘nacionalizados’) a quienes subyuga ese líquido algo espeso pero delicioso – elaborado con maicena, azúcar, frutas y cerveza- aplauden el regreso de los poncheros y celebran que una de las tradiciones más auténticas de la idiosincrasia chulla busque preservarse en el tiempo y en el colectivo.

Por supuesto que el presente incierto no permite flamear banderas de victoria todavía, pero todo hace prever que los 19 miembros de la Asociación de Poncheros Magolita y los dos independientes que recorrían diariamente las calles del Centro Histórico, La Magdalena, La Carolina, el Comité del Pueblo o Amaguaña, volverán con los mismos arrestos a caminar hasta 10 kilómetros diarios entregando, a cambio de USD 1 y 0,50, vasitos repletos de esa ambrosía criolla.

Ángel Remache, Nicolás Sinche y su heredero Ángel, Juan Cajilema y el resto de poncheros están resueltos a mantener esa tradición que nació hace 102 años y perpetuarla el mayor tiempo posible… Y la asociación Magolita, fundada en 1967, volverá a reunirse mensualmente en su sede de la Mama Cuchara para velar por los intereses de sus fieles socios.

Ellos, en la intimidad de sus hornillas y cocinas, ya están desempolvando sus recetas de alquimistas para poner a punto sus delicias… Y aunque todos mezclan los mismos ingredientes (maicena, azúcar, cerveza, jugos de frutas) cada uno tiene un ingrediente secreto que vuelve a su ponche irrepetible y lo convierte en un potaje irresistible para los quiteños de cepa, golosos y exigentes por naturaleza…

Quiteños que estamos ansiosos de refrescar, con esa ambrosía, nuestras resecas gargantas por la tan larga espera.

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*Víctor Vizuete Espinosa es escritor, poeta y periodista ecuatoriano. Laboró por 38 años en el diario El Comercio, donde se jubiló como editor. No obstante, sigue en el oficio de contador de historias para sentirse libre. Escarba en todas las páginas y en todas las calles en busca de vivencias y destinos que esperan ver la luz y conmover conciencias.

*Fotografía tomada de diario El Comercio