La mamba negra, como lo reseña la fabulosa Elle Driver en “Kill Bill Vol. 2”, es la muerte encarnada.

Bien lo dijo en aquella escena memorable:

“En África se dice que, en la sabana, el elefante puede matar, el leopardo puede matar y también la mamba negra puede matar, pero solo con la mamba, y eso se sabe en África desde todos los tiempos, la muerte es segura (…) La cantidad de veneno que esta serpiente inyecta en un solo mordisco puede ser colosal”.  

Precisamente por ello es que Kobe Bryant se ganó ese sobrenombre, el respeto de sus colegas y la admiración de los aficionados por su devoción frente a la canasta por la que cada mañana despertaba obsesionado.

Su pasión y entrega eran evidentes en cada partido. Su forma fría, hasta calculadora de anotar, era brillante. Bryant pasaba sobre cualquiera por hacerlo y eso llenaba de emoción y orgullo.

Generalmente, por tradición incluso, los jugadores pasan por la liga universitaria antes de formar parte de un equipo profesional. Kobe se saltó los filtros y a sus 18 ya disputó en la NBA. Fue un competidor nato, voraz. Buscó dejar huella y lo consiguió.

Para el astro del baloncesto con cinco anillos NBA, quien desde los seis años armaba un balón con medias e imaginaba que el aro era el basurero de su habitación, cualquier batalla estaba ganada si se luchaba con esfuerzo y corazón.  

Lo demostró durante sus 20 temporadas con los Lakers. Con ellos obtuvo el título del tercer máximo anotador en la historia con 33.643 puntos, por delante y siempre compitiendo con el también ícono Michael Jordan. 

Sus 48.500 minutos en la cancha le valieron la sexta posición de aquella clasificación. Récord anotador de 81 puntos, 50 tantos en 24 partidos. 18 veces en el equipo de las estrellas y 15 elecciones en el mejor quinteto de la NBA.

Dos medallas olímpicas en Pekín (2008) y en Londres (2012). Solo las lesiones lo obligaron a retirarse de los patios, en un partido de despedida que fue realmente uno de los mejores vistos en la liga profesional americana.

¡Vaya, jamás vamos a olvidarlo!

Alguna vez recuerdo una frase en una entrevista que, a mi corta edad, me marcó de por vida: «Si tienes miedo al fracaso, entonces probablemente vas a fracasar».

Sus palabras tenían un poder incalculable y él no tenía miedo a decretar éxito. 

No todo en una persona es siempre positivo –lo sabemos-. Hay quienes revelan cierto lado oscuro en su personalidad e incluso lo describían como un hombre aislado, frío como el hielo e, incluso, inhumano.

Pero una vez, tras ganar un partido, mencionó: “Haré todo lo que tenga que hacer para ganar partidos, sea sentarme en el banquillo agitando la toalla, darle un vaso de agua a un compañero o anotar el tiro definitivo».

Esa era su forma de ver la vida.

Tal vez sea por eso que Shaquille O’Neal lo extrañaba tanto cuando salió de los Lakers de Los Ángeles.

El cortometraje animado ‘Dear Basketball‘, que ganó el Oscar 2018, en el que describió su amor por el baloncesto y en el cual anunció su retiro del deporte activo, hizo derramar lágrimas a sus férreos admiradores.

Y cómo no admirarlo si hace poco escribió un mensaje público elogiando a su eterno rival, LeBron James, prueba de que sus colegas siempre tuvieron razón cuando se referían a él como un mentor y un gran amigo. 

En una parte del cortometraje animado, narrado por él mismo, expuso esta conmovedora frase: «Ambos sabemos que no importa lo que haga después,/ siempre seré ese niño/ con los calcetines estirados,/ un cubo de basura en la esquina/ cinco segundos en el reloj/ la bola en mis manos/ 5 … 4… 3… 2… 1 / Te amaré siempre/ Kobe».

Y tus seguidores también te amaremos por siempre.

Hasta pronto, leyenda.