Por Wladimir Torres*

Traía el pie hinchado. Era casi el doble de lo normal por un corte que se hizo en el camino.

Con su madre, José Ángel Herrera Santaella  cruzó el puente Rumichaca en la frontera entre Ecuador y Colombia.

Llegó desde Venezuela la noche del 23 de diciembre del año pasado y fue recibidos por sus tres hermanos, que tienen meses viviendo en Guayaquil, en Mapasingue.

Los abrazos fueron interminables esa y la noche siguiente cuando celebraron, después de mucho tiempo, una Navidad en familia, con amigos, comida y vino en la mesa y sobrinos merodeando alrededor de los regalos junto a un árbol alumbrado.

Jah -como prefiere que lo llamen- ha sido músico, obtuvo una licenciatura en Relaciones Públicas, tenía novia y un carro, que vendió en 2000 dólares para solventar los gastos de una operación a su hermana, quien ahora se recupera felizmente de un cáncer.

Jah también tuvo un trabajo como gerente general de una boutique en Caracas, pero dejó su empleo cuando él y su madre decidieron hacer maletas, tomar decenas de buses con recorridos de 42, 18 y 36 horas en que los únicos descansos fueron para comer algo suave, hacer sus necesidades biológicas y seguir el camino hacia el sur, donde estaba en resto de su familia.

Aquí, en Guayaquil, trabaja vendiendo helados en La Joya. Durante el día recorre las cuadras de la ciudadela tocando las campanitas de su triciclo para atraer a los niños con un sonido que dice odiar, por lo repetitivo durante la jornada, pero, al final, enamora a los pequeños del sector.

En días malos gana unos 15 dólares y “cuando se me aparece la virgen, vendo hasta 45 dólares en una sola tarde”.

Hace lo que venga. Le ha tocado animar fiestas, canta los números de los bingos cuando le contratan y rapea cada vez que hay oportunidad.

El día que celebraron Navidad en casa de su hermano, unos vecinos lo oyeron cantar y se acercaron a preguntar su número celular.

Uno de ellos, dueño de un negocio de organización de fiestas, suele llamar a un pana que hace malabares y magia, a otro que es percusionista y a él para el canto.

Así arman un show bastante fino, relata Jah mientras abre su cuenta de Instagram para mostrar vídeos de sus presentaciones.

La noche que lo conocí laboraba en el evento Love Tattoo para una empresa, entregando impresiones fotográficas a los visitantes que les etiquetaban sus fotos.

Todo el tiempo estuvo pendiente de la tarima. Había logrado hablar con los organizadores y le prometieron abrir un espacio para que interpretara un tema que escribió en enero pasado.

Una semana después de que llegó a Mapasingue, los Herrera-Santaella celebraron el nuevo año con hayacas y pernil.

“Faltaban cinco minutos para que terminara el año y nos abrazamos larguísimo con mis hermanos y mi madre. Ese día llegaron amigos que se anotaron para cenar con nosotros y fueron ellos los que se acordaron de quemar una comiquita de año viejo que mi hermano le compró a su princesita de seis años”, expresa.

A la medianoche, la tradición ecuatoriana de quemar monigotes sorprendió a su familia: “Las explosiones que se escuchan aquí, viniendo del país que yo vengo, chamo, eran para meterse bajo la cama por el susto, pero la cosa era distinta, pana, esos estruendos eran de felicidad, de dicha, de celebración».

«Para mí significan un nuevo comienzo. ¡Eso! Un nuevo empezar, brother, así que vamos pa’lante”. A modo de oración, Joh, de 35 años y con pinta de Bob Marley, lo dice con sus manos ajustadas al pecho y sus ojos verdes con la mirada al infinito.

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*Vladimir Torres, miembro del equipo de loscronistas.org, es pintor, fotógrafo, diseñador gráfico y cronista.