En la indagación sobre la identidad mantense, el cronista encuentra a un personaje foráneo, muy singular, capaz de mirar la realidad cercana desde otra perspectiva y darnos luces acerca de nuestras verdades cotidianas.

Por Freddy Solórzano*

MANTA.- Michael pide capuchino y pan de almidón; yo, jugo de naranja. Nos encontramos para hablar sobre cómo son los mantenses. Debo escribir un reportaje y me parece la persona adecuada para entrevistar.

Un día antes de nuestra reunión me compartió por WhatsApp tres libros. Me dice que son de ficción, pero, aclara, “esta trilogía tiene mucha relevancia con lo que está pasando en Ecuador”.

Se llama la trilogía “El Cártel»: «El poder del perro”, “El cártel» y «La frontera”, todos escritos por Don Winslow. El primero de los libros es el más famoso. Son los años 70 y el gobierno de Estados Unidos emprende una lucha sin cuartel contra el narcotráfico en México. Ya llegará el momento de leerlos.

Estamos en una cafetería, a 50 metros de la playa El Murciélago. Es una mañana fresca y el sol tímidamente asoma.

Es la segunda vez que entrevisto a Michael Feldman. Utilizo el verbo entrevistar para ir acorde con el oficio del periodismo, pero en realidad es una conversación, donde hay chismes y risas y picoteamos temas de turismo, inseguridad y política.

Michael es gringo, de Boston, antropólogo de profesión. Fue profesor universitario en Estados Unidos, Perú y Ecuador. Desde hace seis años vive en Manta.  Antes de radicarse aquí, cada año visitaba Manabí con su esposa nacida en Chone, a la que conoció en una universidad.

Mientras le agrega azúcar a su capuchino, dice que le gustan las ciudades medianas. Nada de Nueva York o Pekín.

Una ciudad perfecta es Manta, donde hay acceso a muchos servicios de la modernidad: bancos, restaurantes, clínicas, centros comerciales, canchas para jugar tenis, su deporte favorito, pero sin dejar de tener el espíritu de un pueblo grande. Eso significa que puedes caminar libremente, saludar a los vecinos o ir a comer, como en su caso, a lugares populares como Playita Mía.

Una idea le está dando vueltas en la cabeza. Desea crear una biblioteca en Manta. No se requiere un lugar enorme para guardar miles de libros. No, se necesitan computadoras para tener acceso al mundo del conocimiento. Espera que más soñadores se sumen a su propuesta.

Michael leyó hace poco en The New York Times una investigación sobre un complejo de seis cárceles, con una población de 40 mil reos, donde han muerto 12 durante lo que va del año. Esa cifra de asesinatos tenía preocupadas a las autoridades norteamericanas.

Hacemos comparaciones. En Ecuador van más de 400 presos asesinados en dos años. Hay 40 mil reos en las prisiones del país. Nos miramos sin encontrar qué más decir. Miradas de impotencia ante las masacres.

Cambio la conversación y le pregunto algo relacionado con el motivo de nuestra cita.

-Michael, ¿es verdad que los mantenses somos bulliciosos, que gritamos para hablar?
-Sí, eso es verdad, y es bueno que lo sean, porque ya tengo 69 años y necesito que me hablen fuerte.

Sonríe y le da un mordisco a ese pan de almidón que siempre le ha gustado de esta cafetería. Si estuviera en Boston no lo comería. Tendría una excusa más para venir a Manta, porque él, como se define, es un gringo manaba.

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*Freddy Solórzano (Manta, 1971). Periodista. Desde hace 14 años dirige el diario La Marea, de Manta. Durante un año fue editor del diario El Ambateño. Ha participado de seminarios de periodismo en Argentina, Perú, Panamá y El Salvador. Autor del libro de crónicas “A cuatro pasos de la muerte”. Su filosofía es: “Salir más de las redacciones y gastarse la suela de los zapatos en las calles donde están las historias. Creo en el periodismo que vive el pulso de la ciudad, de sus calles y sus barrios”.

En la fotografía, Michael Feldman en la práctica de su deporte favorito, el tenis.