Un exconscripto cuenta cómo vivió la guerra de Paquisha, entre Ecuador y Perú, hace 40 años. Era un jovencito despistado cuando le sorprendió un conflicto armado que nadie se esperaba y que a él lo marcó para siempre.

Por Freddy Solórzano*

Si usted con frecuencia camina por la playa El Murciélago, quizás haya visto alguna vez a un hombre que está en lo alto de una loma, apoyado de una muleta, con el torso desnudo y que parece una estatua viva mirando el mar.

Es probable que se haya encontrado con ese hombre más cerca, en la playa, debajo de esa loma, arreglando las redes de pescar. O es posible que lo vio llegar o partir de faena en una lancha cuando amanece o al caer la tarde.

Me imagino que lo recordaría, porque no es usual ver un pescador al que le falte una pierna y use muleta.

Si no lo ha visto, ahora conocerá algo de él.

Ese hombre, el de la loma, el que sale de pesca y en otras a bucear, a capturar pulpos, es Ramón Benítez, que el 31 de agosto cumplirá 58 años y estuvo en una guerra de la que poco se habla. En ese conflicto casi olvidado fue que perdió su pierna derecha.

Del 22 de enero al 21 de febrero de 1981, Ecuador y Perú se enfrentaron en la guerra de Paquisha. Hasta una canción compuso el grupo Pueblo Nuevo, en plena efervescencia patriótica de la época. Una de las estrofas dice así: “Paquisha: historia, leyenda, heroica razón. Paquisha: historia, leyenda, de puños en alto, heroica razón”.

Cuenta nuestra historia oficial que Ecuador ganó con las armas, pero en la diplomacia se perdieron kilómetros cuadrados de territorios fronterizos.

Ramón era entonces un muchacho de 18 años que por esos días hacía la conscripción en Quito, en el grupo de caballería Yaguachi. Son tiempos en los que ir al cuartel era obligatorio y los pobres daban el primer paso al frente para ir a la milicia.

Ramón tenía la meta de terminar su año en el cuartel para luego hacer el curso de soldado.

—Era nuevecito, tenía mes y medio recién como conscripto cuando estalló la guerra—, recuerda Ramón, que ya perdió la cuenta de las veces que ha narrado esta historia.

El 22 de enero de 1981, un helicóptero peruano ametralló un puesto militar y a un helicóptero del Ejército de Ecuador que se encontraba en tierra.

El Gobierno protestó, Perú se justificó. Los nervios estaban crispados y se movilizaron los dos ejércitos.

A la frontera

A Ramón y sus compañeros sin experiencia los enviaron a reforzar la frontera sur. Recién estaban aprendiendo a manejar el fusil.

Llevaban dos días en un lugar ecuatoriano cercano a Perú cuando ocurrió el accidente que le cambió la vida.

—El lugar era oscuro. Pura selva. Éramos unos 30 que íbamos ya al rancho (a comer al destacamento). El error de lo que pasó fue del soldado que dejó abandonado su puesto en ese campo minado— dice Ramón.

El soldado debía informar a las patrullas que no podían cruzar por ese terreno. La alerta la dio otro militar cuando vio al batallón. Cuando gritó “alto” fue tarde. Ramón y otro conscripto pisaron la mina terrestre. Con la explosión llegaron los gritos.

Ramón no perdió el conocimiento. Lo llevaron al hospital donde se desmayó. Al día siguiente se despertó y comprobó que le faltaba una de sus piernas.

—Me tomé las cosas tranquilas. No me desesperé. Me resigné. Ya las cosas estaban dadas—, cuenta Ramón que se enteró que otro conscripto también fue herido y que igual que a él le amputaron la pierna.

Ramón pasó todo el año hospitalizado hasta que regresó a Manta.

Lo esperaban su familia y su casa que está a unos metros de la loma a la que siempre ha ido desde niño para ver El Murciélago. Ya tenía 19 años y miraba a los caminantes de la playa y a los que se bañaban. Desde esa loma, que queda atrás de la iglesia Perpetuo Socorro, veía llegar y partir los barcos mercantes y atuneros del puerto.

Esa era su segunda opción si no lograba ser soldado. Quería ser tripulante de una de esas moles que flotan en el agua y conocer otros puertos. No podía porque le faltaba una pierna. Pero Ramón tenía aún el mar. Abajo de la loma lo esperaba su pequeña lancha de madera, ¨bongo´´, en el lenguaje marino, para hacer lo que mejor sabía: pescar.

Los combatientes

Han pasado 40 años de esa guerra casi olvidada y Ramón no le ha perdido el rastro a los combatientes del 81. Con el otro compañero al que le amputaron la pierna, y que vive en Posorja, se comunica por teléfono con frecuencia.

Ellos forman parte de una asociación de excombatientes. Lograron del Estado una pensión de casi mil dólares mensuales para cada uno.

El martes 31 de agosto, cuando cumpla 58 años, Ramón ya tiene pensado qué hará. Saldrá a pescar y luego, de regreso, irá a la loma para ver el mar, como lo hace todos los días desde que era un niño.

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*Freddy Solórzano es un periodista mantense. Desde el 2017 es editor del Diario La Marea, especializado en crónica. Durante un año dirigió el Diario El Ambateño. Ha participado en encuentros de periodismo en El Salvador, Panamá, Perú y Argentina. Es colaborador de loscronistas.net