Casado y con siete hijos, cinco al menos dedicados también al mismo oficio que su padre.

-Faenaba siempre a unas 17 millas (aproximadamente de La Libertad). Lo dice en pasado, porque este año le robaron al menos dos veces y perdió unos $14.000 en artículos de pesca, dos pangas (embarcación a motor de fondo plano y sin proa que se usa para el transporte de carga y de personas), con sus motores, el GPS, equipos de agua, cabo, anzuelos y celulares.

Y, por esta razón, desde finales de noviembre de este año (última vez que fue atracado, junto con dos de sus hijos y uno de sus nietos), dejó de trabajar.

-Estamos casi en la quiebra, ahora solo comercializamos la pesca del día a la gente que conocemos y dejamos de salir a altamar, por miedo».

Recuperar una pequeña embarcación puede llegar a ser un trámite exhaustivo y poco alentador. Don Ilario puso la primera y única denuncia en el 2015 (la primera vez que fue asaltado), en la Capitanía de Salinas, Santa Elena, pero no recibió alguna respuesta positiva. Decidió buscar un abogado para agilitar el proceso y destrabarlo porque supuestamente la matrícula de la panga no estaba al día, fue el obstáculo más fuerte para que la recuperación de lo arrebatado, no se diera en lo absoluto.

El que le hayan solicitado, en aquel momento, $100 para «colaborar con la investigación», lo hizo desistir de la restauración de su material de trabajo.

Existen dos fechas que, sin titubear, no podrá olvidar en mucho tiempo. La primera fue el 29 de julio y, la segunda, el 25 de noviembre de este año. Modus operandi, similar.

Acompañado de hijos, nieto y padre, don Ilario salió a atrapar cabezudos, voladoras, lo que se pudiese hacer en los espineles, forma de pescar que consiste en un cordel largo y grueso del cual penden a trechos unas cuerdas más finas con anzuelos en sus extremos). A las 17:30, minutos antes del ocaso, los asaltaron.

Su motor de segunda mano, un Suzuki que en el mercado puede costar $5000, más la lancha, también adquirida con poco tiempo de uso, sus equipos de agua que pueden valer $45 cada uno, un localizador Garmin, celulares de gama baja, algo de comida (en general, la pesca del día), agua en botellones, gasolina, casi completos.

Escucharon disparos en el aire y de inmediato pararon la faena. Ya conocen bien qué deben hacer. No oponer resistencia.

Se tiran boca abajo al piso de la fibra para no observar a los hombres con pasamontañas. Tres piratas los amenazan con palabras altisonantes y armados con machetes y pistolas calibre 38. Don Ilario tuvo que guardar absoluto silencio al sentir cómo el cuchillo acariciaba levemente su estómago.

-Ya han asesinado a compañeros, no podemos hacer nada. Sus cuerpos han sido encontrados por la Isla del muerto», en Posorja (Guayas).

Los asaltantes marinos desaparecieron llevándose todo, encallados m mientras la tripulación de don Ilario pasaba frío y hambre en las noches de verano peninsular: coger unos palos y simular una fogata para asar unos choquitas y beber la poca agua que no les pudieron arrancar.

Dos días a la deriva, otras embarcaciones vecinas, también con la misma problemática, sin poderse ayudar, porque carecían de motores. El viento los llevó a arrastrarse hasta la zona norte, en San Pablo, en donde colegas que iban en una una lancha lograron reconocerlos y llevarlos hasta el puerto pesquero de Santa Rosa.

-No pudimos comunicarnos, a esa distancia no hay señal de celular y mi familia optó por denunciar las desapariciones en la península.

La amenaza es latente y seguirá por mucho tiempo. «Tendrá Santa Rosa que quedarse sin motores para que esto termine». No es un rumor, es la conminación de los asaltantes para acabar con el mayor miedo de una provincia que se dedica al humilde oficio de la pesca artesanal.

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*Viviana Garcés Vargas, nacida en Salinas, es periodista y escritora. Integra el staff de loscronistas.net

(Fotografía tomada de Diario Expreso)